INTERVIU EXCLUSIV „Spartanul" Leonidas din poarta lui „U": „Îmi curge sânge de războinic prin vene”

Spartanii, în frunte cu regele lor Leonidas, au rămas în istorie pentru modul eroic în care au apărat strâmtoarea de la Termopile. La 2.500 de ani depărtare, un alt Leonidas este pregătit să scrie istorie. Dar pe tărâm clujean!

Panagopoulos promite vremuri mărețe pentru Universitatea Cluj, echipă cu care țintește partea superioară a clasamentului. Ucenicia și-a făcut-o în umbra celebrului Antonios Nikopolidis, la simbolul Greciei Olympiacos Pireu. Spiritul de luptă, dar și răutatea grecească vrea să le implementeze și în rândul noilor săi colegi.

Reporter: Ce înseamnă pentru tine transferul la Universitatea? Ce știi despre club, fani, oraș?

Leonidas Panagopoulos: Transferul la „U” Cluj reprezintă un pas mare în carieră. E al treilea meu an în România, sunt recunoscător că sunt în această ţară, iar acum am ajuns la o echipă fantastică. Ştiu că „U” e un club istoric al României şi, din punctul meu de vedere, este prima echipă a Clujului. Avem mulţi fani puternici, aşa că există şi presiune. E normal să se întâmple asta, mai ales că sezonul acesta vrem să urcăm în clasament, să ne propunem mai mult.

Care sunt obiectivele tale personale?

Sunt bucuros, în primul rând, că preşedintele şi antrenorul mi-au dat şansa să ajung aici. Eu vreau să dau totul pentru echipă, iar când mi se va da şansa să intru în poartă e important să fac tot ce depinde de mine să o ţin intactă.

„Îmi curge sânge de războinic prin vene”

Cum vezi concurența cu Veselovsky? Crezi că vei reuși să te impui ca titular?

Suntem trei portari în cantonament, iar în cele câteva zile de când sunt aici am ajuns să fim foarte apropiaţi, atât noi trei, cât şi cu antrenorul nostru, Andrei Speriatu. E important că ne antrenăm cu plăcere. Concurenţa atât cu Robert, cât şi în general, este benefică pentru echipă şi club.

Ești botezat după celebrul rege al spartanilor, te asemeni cu un spartan pe teren?

Mă simt ca un grec, în primul rând. Dar cum şi spartanii erau tot greci, ne curge tuturor sânge de războinic prin vene.

Care e idolul tău ca și portar? Echipa favorită din Europa?

La început, ca şi copil, eram un mare fan al lui Gianluigi Buffon, îl admiram. Iar ca echipă îmi plăcea Juventus Torino. Acum pot spune că Iker Casillas e numărul 1 în lume.

Visezi să îmbraci într-o zi tricoul selecționatei Greciei?

Pentru orice grec, acesta e visul suprem, să joace în tricoul ţării sale. Din păcate, la naţională s-au întâmplat multe lucruri urâte în trecut, selecţia nu a fost întotdeauna corectă. E un lucru pe care-l am mereu în minte, acela de a juca pentru Grecia, dar nu voi înnebuni dacă nu se va întâmpla asta. Mă concentrez la ce am de făcut la club.

România va juca împotriva Greciei în preliminariile CE. Cine pornește ca favorită?

Uite, cred că România va fi mult mai pregătită pentru confruntările cu Grecia. Acum lucrurile vor sta diferit, nu mai vorbim de meciuri eliminatorii. Sper ca ambele echipe să se califice şi sunt convins că se va întâmpla asta, mai ales că România e deja în inima mea.

A furat meserie de la Nikopolidis

Te-ai format la Olympiacos, îmi poți spune cu ce jucători cunoscuți ai fost coechipier? De ce nu ai reușit să te impui la echipa mare?

Olympiakos e o echipă cu o imensă presiune, iar pentru un portar tânăr e foarte dificil să se impună, să joace. Sunt bucuros că am făcut parte din această echipă, chiar dacă eram al treilea sau al doilea portar. Această echipă l-a avut pe cel mai bun portar grec, pe Antonios Nikopolidis, iar pe el nimeni nu-l putea scoate din poartă. Nici măcar Dumnezeu! Am fost coechipier cu Rivaldo, cu Raul Bravo, cu mulţi jucători mari şi cu multe legende ale Greciei.

Ai superstiții sau obiecte de care nu te desparți niciodată?

Nu pot să zic că am multe superstiţii. Acum, după ce m-am căsătorit, îmi sărut verigheta înainte de a intra în teren şi-mi fac cruce. Sunt un om credincios.

Spune-ne un lucru despre tine pe care nu îl știe multă lume.

Aici e mai dificil (râde). Sunt un om închis, sunt mai reţinut de felul meu. Poate doar familia, părinţii şi, acum, soţia mă cunosc cu adevărat.

28 de partide a strâns Panagopoulos în tricoul Săgeții Năvodari

 

 

CV Leonidas Panagopoulos:

Data nașterii: 3 ianuarie 1987

Locul nașterii: Zacharo (Grecia)

Înălțime: 1.87 m

Echipe la care a evoluat: Olympiacos (2005-2010), Panionis (2010-2012), Vyzas (2012-2013), Turnu Severin (2013) și Săgeata Năvodari (2013/2014)

Palmares: 4 titluri de campion, 3 Cupe și o Supercupă a Greciei (toate câștigate în tricoul lui Olympiacos)

 

Cine e Leonidas

Leonidas a fost rege în Sparta între 489 (488) și 480 î.Hr. Faima lui provine din bătălia de la Termopile (480 î.Hr.), în care a condus 300 de spartani și 7.000 de alți greci într-una din cele mai memorabile rezistențe din istoria antică împotriva unei armate persane de 180.000 de oameni condusă de Xerxes I (suveran al Imperiului Persan). Înconjurați de movilele trupurilor inamice, Leonidas și bravii lui luptători și-au dat viața, dar fapta lor eroică va dăinui veșnic.